La scala delle distanze astronomiche

I principali metodi per la misura delle distanze dei corpi celesti si suddividono in due grandi categorie:

Metodi Trigonometrici
Tali metodi permettono di misurare le distanze sulla Terra e da questi si ricavano dalle misure delle dimensioni e della forma della Terra. Passando ai più vicini corpi celesti, la Luna il Sole ed i pianeti si utilizzano:

• Il metodo della parallasse geocentrica per la misura delladistanza Terra-Luna
• Le parallassi planetarie
• Il transito dei pianeti sul Sole ed il calcolo della Unità Astronomica
• Il metodo della parallasse eliocentrica per la misura della distanza Terra-Sole, da cui deriva il calcolo dell'Unità Astronomica U.A.
• Per misurare la distanza del Sole dalle stelle più vicine si utilizza metodo della parallasse stellare o parallasse annua, da cui deriva il calcolo del Parsec.
• Per misurare la distanza Sole-stelle più si definisce il parsec
• ma per le stelle più lontane lontane bisogna ricorrere a metodi più complessi, ma sempre di carattere geometrico, quali i metodi delle parallassi secolari e statistische

Le candele "campione".
Per la misura delle distanze delle Galassie vicine alla Via Lattea si ricorre al metodo dei calibratori di distanza che si basano sulla distinzione tra luminosità assoluta ed apparente e sulla definizione del modulo di distanza.

• Le distanze delle galassie vicine (ad esempio la distanza della galassia di Andromeda) richiedono l'individuazione di particolari stelle variabile, le Cefeidi, di cui è nota la relazione tra il periodo e periodo e luminosità (metodo delle cefeidi) dalla quale risalire alla distanza.
• Per la misura delle distanze inter-galattiche si utilizzano le Supernovae di tipo I la cui presenza, nelle galassie lontane, può essere notata data la loro enorme luminosità intrinseca che, al massimo dell'esplosione, è ben nota e dalla quale si risale alla distanza.