La biblioteca nasce con la fondazione della Specola di Bologna da parte di Eustachio Manfredi, nel primo Settecento, ed è oggi specializzata in astronomia e astrofisica. Essa fa parte del Sistema Bibliotecario d'Ateneo della Università di Bologna; partecipa all'Archivio Nazionale Collettivo dei Periodici (ACNP), curato dal CNR, ed al Servizio Bibliotecario Nazionale (SBN) per le monografie.
La biblioteca è principalmente rivolta agli studenti del locale Corso di Laurea in Astronomia e agli astronomi bolognesi, ma conta tra i propri utenti anche astrofili, insegnanti delle scuole primarie e secondarie e altri studiosi, come ad esempio fisici, storici e filosofi della scienza. Gli studenti dei Dipartimenti scientifici dell'Università di Bologna sono i benvenuti.
La biblioteca possiede una sezione antica e una moderna. Grazie alla sua origine settecentesca, la biblioteca possiede i primi numeri di riviste e pubblicazioni di osservatori, a partire dalla fine del XVIII secolo.