Per la prima volta, lo scorso 15 gennaio 2006, la sonda Stardust della NASA ha raccolto e 
riportato a terra le polveri della cometa 81P/Wild 2. I campioni, raccolti nello spazio 
grazie alluso dellaerogel, uno speciale materiale molto poroso, sono stati recuperati ed 
estratti presso il laboratorio dello Johnson Space Center di Houston. La NASA dopo aver 
selezionato circa 200 ricercatori di tutto il mondo ha, quindi, distribuito le polveri 
ai vari laboratori per poter condurre, da marzo a settembre del 2006, le analisi preliminari. 
I ricercatori sono stati organizzati in gruppi di lavoro chiamati Preliminary Examination Teams 
(PET) dedicati allo studio della mineralogia, della composizione chimica, delle abbondanze 
isotopiche, dei composti organici, e delle proprietà ottiche dei campioni. Lob'iettivo primario ra
ggiunto dai PET è stato di fornire una caratterizzazione iniziale delle polveri cometarie e di
confrontare i risultati ottenuti con quelli già in possesso di altri materiali extraterrestri 
presenti sulla terra come, ad esempio, le meteoriti o le polveri interplanetarie (IDPs). 
In questo contesto il gruppo LANDS (Laboratory ANalyses of Dust from Space) è stato l'unico 
gruppo di scienziati italiani, che è stato selezionato dalla NASA per far parte dei PET. 
Il progetto di analisi dei campioni è stato sviluppato a Napoli, presso il Laboratorio di 
Fisica Cosmica e Planetologia  (Università Parthenope/INAF-OAC), e a Catania presso il 
Laboratorio di Astrofisica Sperimentale (INAF-OACT).
In questa presentazione saranno mostrati, in particolare, i primi risultati scientifici 
ottenuti dal gruppo italiano LANDS e, più in generale, dai vari gruppi di ricerca che hanno 
partecipato ai PET.  Si mostrerà, infine, come la missione Stardust ha operato e la tecnica 
utilizzata dalla sonda Stardust per raccogliere le polveri della cometa 81P/Wild 2.