Negli ultimi venti anni ci si è resi conto che la collisione di corpo
cosmico (asteroide o cometa) con la Terra è un evento che, seppur
molto poco probabile, potrebbe verificarsi con conseguenze
catastrofiche per il nostro pianeta sempre più popolato. Per
difenderci da una tale minaccia la prima cosa da fare è cercare di
scoprire il maggior numero di oggetti potenzialmente pericolosi e
studiare la loro natura, in modo da poter prendere i provvedimenti più
efficaci nel caso che uno di questi piccoli corpi planetari si
trovasse in rotta di collisione con la Terra. Nel corso della sua
lunga storia evolutiva il nostro pianeta, come tutti i corpi del
Sistema Solare, è stato soggetto ad un continuo bombardamento da parte
di asteroidi e comete. La superficie della Luna, saturata da decine di
migliaia di crateri da impatto, è testimone di questo violento
passato.
A partire dai primi anni 90, la crescente consapevolezza di un tale
rischio ha portato le nazioni più avanzate ad affrontare questo
problema, sostenendo sempre più le ricerche dedicate alla sua
possibile soluzione. Nel corso della conferenza verrà fatto il punto
sulle attuali conoscenze relative a questo problema e sulle possibili
tecniche che possono essere impiegate per "mitigare" la minaccia.