Le stelle di massa piccola ed intermedia (approssimativamente tra 1 e 8 Mo) 
al termine della combustione centrale di elio evolvono lungo il ramo 
asintotico (AGB), sperimentando periodici inneschi violenti della shell di 
elio, inframezzati da fasi di bruciamento quiescente dell'idrogeno in shell. 
L'espansione provocata da un flash dell'elio provoca lo spegnimento della 
sovrastante zona di combustione dell'idrogeno e permette un affondamento 
della regione esterna istabile per convezione, che può così penetrare fino
a raggiungere il materiale chimicamente modificato dalle combustioni 3-alpha 
e dalle catture di neutroni. Come risultato le fredde atmosfere di queste 
stelle si arricchiscono di carbonio ed elementi pesanti (fino al piombo). 
Evidenze di questa nucleosintesi si ritrovano nei piu' disparati ambienti 
astronomici, dalle stelle con bassissimo contenuto di ferro nella Galassia, 
che in molti casi sono ricche in carbonio ed elementi s, fino ai granuli di 
Carburo di Silicio (SiC) intrappolati nel materiale primitivo del sistema 
solare.