La emissione di calore in seguito a decadimento radioattivo diminuisce nel tempo ed i pianeti con massa più piccola si raffreddano più rapidamente.

Questo spiega perchè la Luna e Mercurio, così simili almeno per l'aspetto della loro superficie, si siano geologicamente "spenti" dopo circa un miliardo di anni.

Marte invece, più massiccio, ha continuato a rimanere attivo almeno per due miliardi di anni. Infatti la sua superficie mostra enormi vulcani ora spenti che segnalano una intensa attività geologica primordiale.

Anche per Venere si parla di una attività geologica estinta da tempo pur se la teoria del rinnovamento periodico lascia la porta aperta ad un ripresa della sua attività geologica.