Plutone e il suo satellite naturale Caronte fotografati dal Telescopio Spaziale Hubble.
Cortesia NASA/STScI.

Caronte (satellite di Plutone)

Caronte, il nocchiero dell'Ade, è il nome del satellite di Plutone scoperto nel 1978 da Christy dopo una serie di osservazioni fotografiche effettuate per determinare l'esatta posizione del pianeta. Ci si accorse della presenza di un satellite poiché le fotografie prese da terra mostravano un leggero rigonfiamento.

Il satellite orbita ad una distanza di 20000 km circa da Plutone ed ha una massa pari a circa il 5% di quella del pianeta. La sua orbita è circolare ed è quasi perpendicolare al piano dell'orbita di Plutone. Recenti immagini ottenute con il Telescopio Spaziale (che mostrano dettagli 100 volte più piccoli rispetto ai telescopi terrestri) evidenziano i dischetti dei due corpi nettamente separati.