Durante la rotazione attorno all'asse, la Terra ha sempre un emisfero
illuminato e uno buio, ma, a causa dell'inclinazione dell'asse polare, le
zone illuminate non hanno simmetria nord-sud tranne che agli equinozi. La
massima asimmetria si ha ai solstizi, quando le regioni attorno ai poli sono
alternativamente sempre illuminate o sempre in ombra, come si vede dalla
figura successiva che rappresenta la situazione al solstizio d'inverno.
La durata del dì e della notte è mostrata come lunghezza degli archi di
ellisse nella parte chiara e nella parte azzurra della figura,
rispettivamente.
Il dì e la notte