L'effetto serra

Rappresentazione schematica dell'effetto serra

Nel periodo immediatamente successivo alla formazione della Terra, la presenza di anidride carbonica (CO₂) era quasi sicuramente molto superiore all'attuale; nel corso del tempo è stata tutta inglobata nelle rocce calcaree e, in misura minore, sciolta negli oceani e utilizzata dalle piante.
La piccola quantità di CO₂ stabilmente presente nell'atmosfera gioca un ruolo importante nel mantenimento della temperatura superficiale della Terra, tramite l'effetto serra.