Nel compiere le sue rivoluzioni attorno al Sole, Venere viene a trovarsi periodicamente tra il nostro pianeta ed il Sole (congiunzione inferiore). Se questa congiunzione ha luogo quando la Terra e Venere si trovano sulla linea in cui i piani dell’orbita dei due pianeti si incontrano (linea dei nodi), allora dalla Terra si vede il disco di Venere transitare sul disco più grande del Sole.
A causa della diversa inclinazione delle orbite dei due pianeti, il transito di Venere sul Sole è un fenomeno piuttosto raro che avviene con varia periodicità ed è caratterizzato da un ciclo stabile di 243 anni. Fu previsto per la prima volta da Keplero (1571-1630) per l’anno 1631, da allora sino ai nostri giorni si sono verificate tre coppie di eventi, separati da otto anni, distanziate alternativamente da 121,5 e 105,5 anni. L’ultimo transito di Venere è avvenuto nel 1882, mentre il prossimo avrà luogo l’8 giugno 2004.
Qui di seguito l’elenco dei transiti avvenuti a partire dal XVII secolo:
Fotografia di Venere sul disco solare relativa al passaggio del 1882 (crediti: Vassar College, Hudson Valley – New York). |
1631 7 dicembre
1639 4 dicembre
1761 6 giugno
1769 3 giugno
1874 9 dicembre
1882 6 dicembre.
I prossimi due transiti avverranno nei giorni:
2004 8 giugno
2012 6 giugno.
Dopodiché, per poter assistere dalla Terra ad un nuovo passaggio di Venere sul Sole, bisognerà attendere più di un secolo:
2117 11 dicembre
2125 8 dicembre.