Pourquoi l'ANNÉE CASSINI ?
Le projet de dédier l’année 2005 à  Gio Domenico Cassini (1625-1712), l’un des plus grands astronomes italiens de tous les temps, est né de la conjonction de trois événements .

2005 marque les 350 ans de la construction par Cassini de la grande méridienne de San Petronio.

En 1655, Cassini, qui fut professeur d’Astronomie à l’Université de Bologne pendant vingt ans avant d’être appelé par Louis XIV à l’Observatoire Royal ,  propose la construction d’une grande ligne méridienne dans l’église San Petronio.

Le jour du solstice d’été (21 juin) de cette même année, Cassini effectue la première mesure nécessaire à la réalisation de la nouvelle ligne méridienne, qui serait – et qui l’est toujours aujourd’hui – la plus longue du monde.

Le jour de l’équinoxe d’automne (23 septembre), la méridienne est présentée au public qui est convié à observer l’image du Soleil sur le dallage de l’église.

2005 marque les 30 ans de la construction du  télescope “G.D. Cassini” de Loiano.
Le télescope “Cassini” de Loiano, équipé d’un miroir de 152 cm de diamètre et inauguré officiellement le 13 septembre 1976, a été opérationnel dès l’automne 1975.

2005 est consacrée à l’exploration du système des satellites de Saturne par la mission “Cassini-Huygens” développée conjointement par la NASA (National Aeronautics and Space Administration), l’ESA (European Space Agency) et l’ASI (Agenzia Spaziale Italiana).

Cette importante mission spatiale se veut un hommage à  Cassini.
La sonde “Cassini”, en orbite autour de Saturne depuis le 1^er juillet 2004, a éjecté, le 25 décembre, le module “Huygens” vers Titan, le plus grand des satellites de Saturne. “Huygens” devrait atteindre Titan le 14 janvier 2005 pour commencer à analyser son atmosphère qui pourrait, selon les astronomes, être très semblable à l’atmosphère primitive de la Terre.