Il Sistema solare costituisce il primo ambiente astronomico, il giardino di casa, della Terra. Il nostro pianeta ha la proprietà, per ora la sola riscontrata nella galassia, di essere non solo abitabile ma di avere, nella sua lunga storia di oltre 4 miliardi di anni, sviluppato la vita. Il criterio di abitabilità è ben noto agli astronomi da alcune decine di anni e dipende dalla possibilità che ha un pianeta, roccioso, di trattenere un'atmosfera. La scoperta dei pianeti extrasolari degli ultimi 10 anni, ha aumentato le nostre conoscenze sulla formazione planetaria e quindi ha permesso di gettare nuova luce sui meccanismi che presiedano perlomeno alla formazione dei pianeti gassosi. Le osservazioni più recenti ci stanno finalmente permettendo di osservare pianeti probabilmente di tipo roccioso e disposti nella zona di abitabilità, anche se attorno a stelle molto più piccole e fredde del nostro Sole. Siamo quindi quasi in dirittura di arrivo. Forse tra pochi a anni scopriremo nuove terre nei pressi del nostro Sole e potremo finalmente capire se il nostro Sistema solare è un sistema planetario unico o che fa parte di una tipologia di sistemi solari che, per quanto rara, non è poi così inconsueta nella nostra Galassia.

Roberto Bedogni è astronomo presso l'Osservatorio Astronomico di Bologna.