<< 1966
Spazio

Preparando la strada per la Luna

Visita la galleria fotografica

Il 14 gennaio muore a Mosca Sergei Korolev, padre del programma spaziale sovietico. Durante gli anni della Guerra Fredda è stato conosciuto in Occidente semplicemente come il "Progettista Capo" a causa del velo di segretezza posto sulla sua identità dal regime sovietico.

Il 31 gennaio i Sovietici lanciano la sonda Luna 9, che atterra sul nostro satellite naturale il 3 febbraio nella zona dell'Oceano delle Tempeste, a ovest dei crateri Reiner e Marius. Si tratta del primo oggetto meccanico che si posa sulla Luna in condizioni operative, trasmettendo poi a terra immagini televisive panoramiche.

Il 28 febbraio gli astronauti americani Elliott See e Charles Bassett - già nominati come equipaggio principale della futura missione Gemini 9 - muoiono a Saint Louis (Missouri) quando il jet biposto T-38 della NASA su cui stanno volando si schianta contro l'edificio in cui vengono assemblate le capsule Gemini. L'incidente è dovuto alle cattive condizioni meteo e alle pessime condizioni di visibilità.

Su un secondo T-38 che riesce invece ad atterrare senza danni si trovano gli astronauti Thomas Stafford e Gene Cernan, equipaggio di riserva per la Gemini 9 che a seguito della tragedia subentrerà nel ruolo di equipaggio principale della missione.

Il 16 marzo gli astronauti Neil Armstrong e David Scott effettuano il primo aggancio orbitale tra un oggetto pilotato, la loro capsula Gemini 8, ed uno non pilotato, un veicolo bersaglio Agena (GATV = Gemini Agena Target Vehicle). Il test finisce bruscamente e prematuramente in quanto il malfunzionamento di un razzo direzionale sulla capsula mette il complesso Gemini-Agena in rotazione violenta e incontrollata. Sganciatisi dall'Agena, gli astronauti rientrano felicemente sulla Terra dopo aver compiuto 6 orbite terrestri e mezza ed essere rimasti nello spazio 10 ore, 41 minuti e 26 secondi.

Il 31 marzo i Sovietici lanciano la sonda Luna 10, che diventa il primo satellite artificiale della Luna il 3 aprile.

Il 4 aprile viene selezionato il quinto gruppo di astronauti della NASA, in totale 19 uomini di cui 18 piloti e un fisico (15 militari e 4 civili). A questo gruppo appartengono i futuri moonwalkers James Irwin, Edgar Mitchell e Charles Duke.

Il 30 maggio la NASA lancia la sonda Surveyor 1, che compie un allunaggio morbido il primo giugno a nord del cratere Flamsteed, nell'Oceano delle Tempeste.
La sonda invia a terra 11.237 immagini televisive.

Fra il 3 e il 6 giugno si svolge la missione Gemini 9, che completa 45 orbite della Terra in un volo della durata di 72 ore, 20 minuti e 50 secondi.
Compiuto il rendez-vous con il veicolo bersaglio ATDA (Augmented Target Docking Adapter) ma non effettuato l'aggancio perché il rivestimento protettivo dell'ATDA non si è staccato. Gene Cernan effettua un'uscita dalla capsula di 2 ore e 8 minuti.

Fra il 18 e il 21 luglio John Young e Michael Collins a bordo della Gemini 10 compiono 43 orbite della Terra in 70 ore, 46 minuti e 39 secondi.
Per la prima volta viene utilizzato un veicolo bersaglio - in questo caso un Agena - come propulsore dopo l'aggancio, stabilendo così un nuovo primato di altitudine (474 miglia) per una capsula con equipaggio.

Il 10 agosto la NASA lancia la sonda Lunar Orbiter 1, che entra in orbita lunare il 14 agosto. Il veicolo spaziale fotografa circa 2 milioni di miglia quadrate, che comprendono i siti primari scelti per gli allunaggi delle future missioni Apollo.

Il 17 agosto viene lanciata la sonda Pioneer 7, che entra con successo in orbita solare.

Il 24 agosto viene lanciata la sonda sovietica Luna 11, che diventa il terzo oggetto terrestre ad entrare in orbita lunare.

Tra il 12 e il 15 settembre Charles Conrad e Richard Gordon a bordo di Gemini 11 compiono 44 orbite della Terra in un volo della durata di 71 ore, 17 minuti e 8 secondi. Compiuto rendez-vous e aggancio con Agena e utilizzato il motore dell'Agena per raggiungere la nuova quota record di 850 miglia. Durante la sua attività extra-veicolare, Gordon collega con un cavo i due veicoli spaziali, che successivamente compiono due orbite in questa configurazione.

Il 20 settembre viene lanciata la sonda Surveyor 2, che andrà ad impattare sul suolo lunare.

Il 22 ottobre viene lanciata la sonda sovietica Luna 12, che diventerà il quarto oggetto terrestre ad entrare in orbita lunare.

Il 6 novembre lancio del Lunar Orbiter 2, che entrerà in orbita lunare.

Tra l'11 e il 15 novembre James Lovell e Edwin Aldrin a bordo di Gemini 12 compiono 59 orbite della Terra in un volo della durata di 94 ore, 34 minuti e 31 secondi (aggancio con Agena durante la terza orbita). Aldrin lavora all'esterno della capsula per un totale di 5 ore e 30 minuti, nuovo record per l'attività extra-veicolare.
Per la prima volta viene fotografata un'eclisse solare dallo spazio.

Il 21 dicembre i Sovietici lanciano la sonda Luna 13, che alluna nell'Oceano delle Tempeste il giorno 24. Riprese panoramiche a 360 gradi rivelano dettagli della superficie tutto intorno alla sonda, che compie anche rilevazioni strumentali del suolo lunare.