Se un oggetto distante (St in figura) "vede", perpendicolarmente, il semiasse maggiore dell'orbita terrestre (cioè 1 unità astronomica = U.A.=149.6 milioni di km) sotto un angolo di 1 secondo d'arco (1"), si dice che:

l'oggetto ha una parallasse P di 1".
la distanza dell'oggetto dal Sole (dalla Terra) vale D=1 parsec (pc).
I multipli del parsec sono il chilo-parsec (kpc = 10³ pc) e il Mega-parsec (Mpc = 10⁶ pc).

L'effetto del moto parallattico sulle stelle è quello della dell'ellisse di parallasse.

Quindi:

• la distanza in parsec è data dall'inverso della parallasse:D_pc=1/P"
• la distanza in km si ottiene moltiplicando la lunghezza del semiasse maggiore dell'orbita terrestre per l'angolo di parallasse, espresso in radianti:
  
  D_km=(149.6 10⁶ x 206265)/P"= 3.09 10¹³/P" [km],
  essendo 206265 il numero di secondi d'arco contenuti in un radiante. La scrittura 10^xx indica la notazione scientifica (ad esempio 3 ^.10³=3000).
• La distanza in anni luce (a.l.) si ottiene sapendo che 1 pc= 3.26 a.l.