Giovanni 'Nino' Benvenuti ha i suoi primi contatti con il mondo della boxe a soli tredici anni e diventa campione italiano dei novizi a sedici, nel 1954. La consacrazione la ottiene perņ nel 1960, vincendo la medaglia d'oro dei pesi welter alle olimpiadi di Roma.
L'anno successivo passa al professionismo e quattro anni dopo diviene campione del mondo dei pesi superwelter.
Successivamente, nel 1967, fa il salto nella categoria dei medi e vince il titolo mondiale in un celebre incontro al Madison Square Garden di New York contro Emile Griffith, seguito da 18 milioni di italiani rimasti svegli per ascoltare la cronaca dell'evento alla radio. Combatte altre due volte con Griffith, uscendo sconfitto la prima volta e battendolo la seconda.
Termina la carriera a Montecarlo, nel 1971, contro il pugile argentino Carlos Monzon che lo costringe a gettare la spugna al terzo round.
