L'asteroide Ida con a fianco il suo satellite "Dactyl" ripresi da sonda Galileo. Cortesia NASA/JPL.

Caratteristiche degli Asteroidi

Utilizzando l'analisi spettroscopica i pianetini si possono classificare in base alla loro composizione chimica nei seguenti tipi:

• tipo C, include il 75% degli Asteroidi conosciuti: sono molto scuri (cioè con un albedo di 0.03) e simili ai meteoriti classificati come condriti carbonacee. Hanno approssimativamente la stessa composizione del Sole meno l'idrogeno, l'Elio e gli altri elementi "volatili".
• tipo S, sono il 17%: abbastanza brillanti (albedo 0.10-0.22) con una composizione metallica (ferro-nikel mescolati a ferro e magnesio-silicati).
• tipo M i restanti: brillanti (albedo 0.10-0.18), ferro-nikel
• circa un'altra dozzina di composizioni più particolari e rare.

Sono ulteriormente classificati in base alla loro posizione in:

• Fascia Principale: collocata tra Marte e Giove a circa 2-4 U.A.; a loro volta sono suddivisi nei sottogruppi: Hungarias, Floras, Phocaea, Koronis, Eos, Themis, Cybeles and Hildas dai nomi dei principali pianetini del gruppo.
• Asteroidi quasi-terrestri: quelli che si avvicinano all'orbita terrestre.
  • Atens: con semiasse maggiore minore di 1 U.A. e distanza all'afelio più grande di 0.983 U.A.;
  • Apollos: con semiasse maggiore più grande di 1 U.A. e distanza al perielio minore di 1.017 U.A.;
  • Amors: con distanza al perielio tra 1.017 e 1.3 U.A.;
• Troiani: collocati vicino ai punti Lagrangiani in prossimità di Giove

Tra le concentrazioni più importanti dei pianetini nella "Fascia Principale" ci sono regioni relativamente vuote dette Kirkwood gaps (lacune di Kirkwood).

Tabella degli Asteroidi

No.  Nome       Distanza  Raggio    Massa      Scopritore  Data
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2062 Aten         144514       0.5     ?       Helin       1976
3554 Amun         145710       ?       ?       Shoemaker   1986
1566 Icarus       161269       0.7     ?       Baade       1949
951  Gaspra       205000       8       ?       Neujmin     1916
1862 Apollo       220061       0.7     ?       Reinmuth    1932
243  Ida          270000      35       ?       ?           1880?
2212 Hephaistos   323884       4.4     ?       Chernykh    1978
   4 Vesta        353400     263    2.38×1020  Olbers      1807
   3 Juno         399400     123       ?       Harding     1804
  15 Eunomia      395500     136       ?       De Gasparis 1851
   1 Ceres        413900     457    1.17×1021  Piazzi      1801
   2 Pallas       414500     261    2.18×1020  Olbers      1802
  52 Europa       463300     156       ?       Goldschmidt 1858
  10 Hygiea       470300     215       ?       De Gasparis 1849
 511 Davida       475400     168       ?       Dugan       1903
 911 Agamemnon    778100      88       ?       Reinmuth    1919
2060 Chiron      2051900      85       ?       Kowal       1977
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Un'altra tabella relativa alle caratteristiche degli Asteroidi. Un forte impulso alla classificazione ed identificazione degli Asteroidi è venuta dalle recenti osservazioni del Telescopio Spaziale HST.