Conclusioni
Questa descrizione molto veloce ed inevitabilmente un po' superficiale
ed approssimativa in varie parti dovrebbe tuttavia avere almeno chiarito
alcuni aspetti che forse è bene riassumere sinteticamente.
- Le reazioni nucleari costituiscono l'essenza del "motore" che fa
vivere le stelle per la maggior parte della loro vita, sebbene altre sorgenti
di energia (tipo la gravitazionale, termica, etc.) possano avere una importanza
cruciale in alcune specifiche fasi evolutive.
- I "combustibili nucleari primari" sono l'idrogeno (per quasi il
90% della vita) e l'elio (per quasi tutto il restante 10%). I processi
nucleari fondamentali sono di "fusione" e, oltre alle interazioni nucleari
forti e a quelle elettromagnetiche, essi coinvolgono spesso le interazioni
deboli. Ciò fa sì che il numero di reazioni che avvengono
per unità di tempo per unità di materia siano regolate da
una complessa griglia di regole e di probabilità che portano, ad
esempio nel caso della più semplice reazione, p - p a tempi scala
dell'ordine di miliardi di anni.
- Oltre che a fornire energia, le reazioni nucleari contribuiscono
a variare la composizione chimica degli strati in cui avvengono. Inoltre,
se a ciò si unisce la presenza (in una qualunque fase evolutiva)
di fenomeni convettivi che vadano ad interessare zone in cui avvengono
o sono avvenute reazioni nucleari, questo induce rimescolamenti e variazioni
di composizione chimica anche in strati mai interessati dalle reazioni
nucleari. Se a questo si aggiunge infine la perdita di massa che fa emergere
alla "superficie" strati prima più profondi, si possono avere abbondanze
"superficiali" profondamente alterate e molto diverse dalle composizioni
chimiche iniziali o primordiali.
- Lo studio delle abbondanze chimiche e dei meccanismi di formazione
di tutti gli elementi e di come essi vengono a trovarsi stratificati nelle
stelle o distribuiti nel mezzo interstellare costituisce uno dei mezzi
più potenti di indagine per ricostruire la evoluzione chimica non
solo della Galassia, ma di tutto l'Universo, consentendo addirittura di
fare misure e verifiche cruciali per discriminare fra i vari modelli cosmologici
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