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Immagine di Mercurio in falsi colori.
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Atmosfera di Mercurio
Mercurio, a somiglianza della Luna, è praticamente privo di atmosfera. La capacità di un pianeta di trattenere le sostanze gassose dipende infatti dalla sua massa e temperatura superficiale. Più elevata è la temperatura maggiore è la velocità di agitazione delle molecole di gas che, se supera la velocità di fuga (4 km/sec per Mercurio), porta ad una diffusione della atmosfera del pianeta nello spazio interplanetario.
Data la massa piccola e la temperatura elevata (soprattutto durante in giorno), su Mercurio sono rimaste solo tracce di un'atmosfera composta in minima parte di idrogeno e per il resto di elio, ossigeno, sodio potassio ed argo. La composizione è però notevolmente diversa da quella delle tracce di gas presenti sulla Luna. La densità di questa esile traccia gassosa è pari a pochi miliardesimi di quella terrestre.
La temperatura media su Mercurio è di 440° C mentre la pressione al suolo è di un miliardesimo di atmosfera. A causa della quasi totale mancanza di atmosfera forte è l'escursione di temperatura tra la parte illuminata dal sole 430° C (quanto basta per fondere lo stagno ed il piombo) e quella in ombra -185° C.
| Composizione dell'atmosfera di Mercurio |
% |
| Elio | 42% |
| Sodio | 42% |
| Ossigeno | 15% |
| Altri componenti | 1% |