Anche i cinesi hanno una stazione spaziale. Anzi, ne hanno addirittura due. Si chiamano entrambe Tiangong (che potremmo tradurre con “palazzo del cielo”) e anche loro, come la più celebre - e più grande - Stazione Spaziale Internazionale (ISS), orbitano incessantemente intorno al nostro pianeta. La prima di esse, la Tiangong-1, è però andata fuori controllo almeno dalla primavera del 2016 e sta inesorabilmente perdendo quota e assetto. Insomma, in parole povere il suo destino è segnato. Dopo un lustro di onorato servizio (venne lanciata a settembre del 2011), tre attracchi con le navicelle Shenzhou, e dopo aver ospitato a bordo anche sei “ticonauti” - così vengono chiamati gli astronauti in Cina - fra cui Lyu Yang e Wang Yaping, le prime donne cinesi nello spazio, la Tiangong-1 cadrà sul nostro pianeta nelle prossime settimane. Forse già a fine febbraio o, più probabilmente, a marzo. Per evitare, anzi per prevenire, per quel poco che ci è possibile, gli annunci allarmistici e le fake news che potrebbero scatenarsi su Internet nei giorni a ridosso della caduta, abbiamo chiesto a un esperto di aiutarci a fare il punto reale della situazione. Senza nasconderci nulla. Ma tenendo comunque presente che la Terra, oltre a essere coperta d’acqua per oltre il 70% della sua superficie ed essere in gran parte disabitata (anche se magari a noi non sembra, specie in centro all’ora di punta…), è molto grande in confronto a un oggetto lungo circa 10 metri, che per la maggior parte dovrebbe disintegrarsi al rientro in atmosfera. Il nostro esperto è Alberto Buzzoni dell'Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF), da anni studioso delle tematiche attinenti ai satelliti artificiali e al problema dei detriti spaziali e membro per INAF di OCIS, l'organismo per il coordinamento delle attività di Sorveglianza Spaziale e Difesa in Italia. Insomma, la persona giusta per tutto ciò che può cadere sulla Terra dal di sopra delle nuvole. Lo abbiamo incontrato piacevolmente e questo è il riassunto della nostra conversazione.